A palavra asma vem do grego "asthma", que significa "sufocante". Diferentemente da bronquite, é uma doença grave, genética, sem cura. A enfermidade costuma surgir na infância e é mais comum do que se imagina. Para se ter uma ideia, uma a cada cinco crianças no país tem asma.
A doença provoca inflamação nas vias respiratórias e a exposição a fatores alergênicos, como pó doméstico, faz os brônquios se fecharem, causando falta de ar, chiado no peito e tosse. Fatores emocionais, como situações de profundo estresse, e climáticos também podem desencadear as crises.
As crises asmáticas dificilmente envolvem produção de catarro. E dependendo da gravidade, podem acarretar em déficit de crescimento.
Classificação em quatro categorias gerais
Grau 1: sintomas leves e intermitentes até dois dias por semana e até duas noites por mês, em geral com predomínio dos sintomas no inverno, por exemplo
Grau 2: sintomas persistentes e leves mais do que duas vezes por semana, mas não mais do que uma vez em um único dia
Grau 3: sintomas persistentes moderados uma vez por dia e mais de uma noite por semana
Grau 4: sintomas graves persistentes ao longo do dia na maioria dos dias e frequentemente durante a noite
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